Manejo del fuego e incendios forestales en Costa Rica
- Natalia Delgado
- 27 may
- 5 min de lectura
Usualmente todos los años durante los meses que comprenden de enero a mayo, vemos noticias de incendios forestales en el país. Estos representan una amenaza para la biodiversidad, los suelos, la salud humana y la disponibilidad y calidad del agua. Además, contribuyen al efecto invernadero y al cambio climático debido a la liberación de dióxido de carbono y otros gases.
¿Dónde se centran los incendios forestales?
La región que siempre es la más afectada es el Pacífico Norte, que incluye la provincia de Guanacaste y distritos de Paquera, Lepanto y Cobano en Puntarenas. De igual manera, el Pacífico Central y Sur del país son otras dos regiones donde se concentra la mayor cantidad de incendios. Otra de las regiones con esta problemática es la Región Huetar Norte de la Vertiente Atlántica, específicamente en Los Chiles y Upala de la provincia de Alajuela. Además, en los últimos años el Valle Central ha experimentado un incremento, principalmente en áreas urbanas y de inter-fase. (áreas de interfaz urbano-forestal).1
Estos incendios se dan tanto en terrenos privados como en Áreas Silvestres Protegidas (Refugio de Vida Silvestre Junquillal, Parques Nacionales de Santa Rosa, Guanacaste, Diriá, Palo Verde, Reserva Forestal Los Santos, Zona Protectora Tivives y El Rodeo, Refugio de Vida Silvestre Mata Redonda, entre otros) y bosques secundarios. Asimismo, se han presentado algunos incidentes en los territorios indígenas de Ujarrás, Salitre y Cabagra.1
¿Por qué ocurren?
Es importante destacar que el 98% de los incendios forestales son causados por el ser humano.2 Estos se pueden dar por descuidos o malas prácticas ambientales como tirar colillas de cigarro, una fogata o quemas no autorizadas (de basura, por ejemplo). Adicionalmente, en nuestro país es muy común la práctica de quemas agrícolas para preparar los terrenos, pero también pueden derivar en incendios fuera de control.
La temporada del fenómeno El Niño se caracteriza por altas temperaturas y pocas posibilidades de lluvia, presentándose las condiciones óptimas para que el fuego se extienda. Además, el fenómeno La Niña también se llega a vincular con El Niño y el efecto del fuego, puesto que si las lluvias son abundantes, la biomasa (pasto, hojas, ramas, árboles) se recupera con facilidad y su acumulación favorece la propagación del fuego durante la siguiente temporada seca.3
¿Cuál es el panorama actual en comparación con años anteriores?
Hasta el momento, la temporada de incendios 2026 ha sido la más crítica en la historia de Costa Rica, ya que para finales de abril registraba 209 incendios forestales superando al año 2024, que terminó con 141. El registro de estos casos va desde enero hasta abril, comprendiendo así solamente la época seca. Si se comparan estas cifras con los últimos cinco años, el panorama es el siguiente:
2025: 43 incendios
2024: 141 incendios
2023: 32 incendios
2022: 55 incendios
2021: 17 incendios4
Durante esta temporada 2026, el fuego ya ha consumido unas 28 mil hectáreas, mientras que en 2024 llegó a 26 mil hectáreas5 aproximadamente.
¿Cuáles son las consecuencias de los incendios forestales?
Como se mencionó al inicio, estos tienen un impacto directo en el ambiente, principalmente en la biodiversidad. No solo se ven afectados los árboles y las plantas, sino que los hábitats de distintas especies son destruidos y la supervivencia de estas se pone en riesgo. Los animales experimentan estrés, ansiedad, desorientación, se deshidratan debido al humo, pueden sufrir asfixia por inhalación de humo y usualmente no son capaces de huir del fuego. También pueden estar expuestos a quemaduras que les provocan lesiones permanentes o la muerte.
De igual manera, destruyen hábitats que funcionan como zonas de descanso y conectividad para las especies, incluidas las aves migratorias que atraviesan el país.2 También es importante recordar que los árboles actúan como sumideros de carbono al absorber dióxido de carbono (CO2) y cuando estos se ven involucrados en incendios, el CO2 y otros gases de efecto invernadero son liberados a la atmósfera, contribuyendo así a un aumento de temperatura en el planeta, exacerbando el cambio climático.
Además de los efectos ambientales, las implicaciones socioeconómicas son altas. El extinguir un incendio conlleva recursos que son costosos, incluyendo equipos, recursos humanos y logística. Asimismo ocurren daños a infraestructuras como redes eléctricas y fuentes de agua.
¿Qué acciones se han tomado a nivel nacional?
Desde el año 1997, se creó la Comisión Nacional sobre Incendios Forestales denominada CONIFOR adscrita al Ministerio del Ambiente y Energía (MINAE) por medio del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC). El CONIFOR se encarga de la formulación, gestión, apoyo, seguimiento y evaluación de la Estrategia Nacional para Manejo del Fuego.1 Esta estrategia se actualiza cada 9 años y su objetivo es proteger la vida humana, conservar la biodiversidad, reducir el impacto de los incendios y coordinar instituciones y comunidades.
Por otra parte, no olvidemos que los bomberos tienen un papel primordial, ya que sin su labor no sería posible apagar el fuego y evitar que más hectáreas sean consumidas. Existe una brigada especializada contra incendios forestales que se compone de personal del SINAC capacitado por la Dirección General Forestal (DGF)6 junto a miembros del Cuerpo de Bomberos y voluntarios de distintas zonas.
¿Cómo prevenir incendios forestales?
No tirar colillas de cigarro ni objetos encendidos o inflamables sobre áreas de vegetación
Hacer fogatas solo en zonas permitidas y asegurarse de que queden completamente apagadas
Evitar las quemas agrícolas y la quema de basura en lotes baldíos
Mantener los linderos o rondas cortafuegos limpias en su terreno
Evitar que los niños jueguen con fósforos y encendedores tanto dentro como fuera de la casa
No dejar botellas de vidrio o latas en la naturaleza porque el efecto directo del sol en estos objetos puede ocasionar fuego
Unirse a brigadas voluntarias en su comunidad
¿Qué hacer en caso de presenciar un incendio forestal?
Mantener la calma y alejarse de la zona
No intentar combatir el fuego por sus propios medios
Avise a las autoridades. Si el incendio está en área urbana, llame al 911 y si se encuentran dentro o cerca de un área protegida, llame a la oficina del SINAC más cercana.
Si encuentra fauna silvestre afectada, dirija al animal a una zona segura (evitando manipularlo) o no lo pierda de vista. Llame a la Fuerza Pública o al SINAC más cercano. También se puede llamar al 911 o al 1192 SITADA.
Estos pequeños gestos nos cuestan minutos de nuestro tiempo y podemos evitar una gran tragedia en nuestros bosques. Seamos responsables de nuestras propias acciones. Ayudemos a difundir esta información y sensibilicemos a la población acerca de las problemáticas socioambientales que tienen lugar en nuestro país. ¡Su aporte puede ser más valioso de lo que imagina!
Referencias
Comisión Nacional sobre Incendios Forestales (CONIFOR). Estrategia Nacional de Manejo Integral del Fuego en Costa Rica 2012-2021. 2014. https://www.sinac.go.cr/ES/partciudygober/Documents/Estrategia%20Nacional%20Manejo%20del%20Fuego.pdf
Mora, Guiselle. “Incendios forestales, prevención en conjunto.” Radios UCR. 7 marzo 2025. https://radios.ucr.ac.cr/-/incendios-forestales-prevencion-en-conjunto
Picado, Wilson. “Incendiarismo y Pirocultura en el Bosque Tropical Seco de Costa Rica. La Historia del Fuego como Historia Aplicada.” Historia Ambiental Latinoamericana y Caribeña (HALAC) Revista de la Solcha, 11(2), 173-213. https://doi.org/10.32991/2237-2717.2021v11i2.p173-213
Mena, Maria. “Récord de 209 incendios forestales en Costa Rica: Bomberos alertan un escenario más complejo por El Niño.” El Observador. 25 abril 2026. https://observador.cr/record-de-209-incendios-forestales-en-costa-rica-bomberos-alertan-un-escenario-mas-complejo-por-el-nino/
Ballestero, Rebeca. “Más de 22 mil hectáreas de bosque han sido afectadas por incendios forestales en 2024.” CR Hoy. 1 mayo 2024. https://crhoy.com/nacionales/hectareas-afectadas-en-incendios-forestales-han-aumentado-un-2243-en-los-ultimos-11-anos/
Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC). Brigadas de incendio. ttps://www.sinac.go.cr/ES/partciudygober/ales/Paginas/brigincen.aspx
Comentarios